Lợn biển sống ở đâu? Ăn gì, tập tính sinh sản và bảo tồn

Lợn biển là một loài động vật có vú thủy sinh được tìm thấy dọc theo các bờ biển Đại Tây Dương nhiệt đới và cận nhiệt đới. Chúng có màu xám xỉn, hơi đen hoặc nâu, cả ba loài lợn biển còn tồn tại là lợn biển Amazon (Trichechus inunguis), lợn biển Tây Ấn (Trichechus manatus) và lợn biển Tây Phi đều có thân hình thuôn nhọn, đuôi tròn dẹt dùng để đẩy về phía trước. Các chi trước được biến đổi thành chân chèo; không có chi sau.

Lợn biển sống ở đâu?

• Lợn biển Tây Ấn Độ sống ở vùng nước ấm ngoài khơi Trung Mỹ, các con sông ở khu vực đông nam Hoa Kỳ và vùng biển phía Tây Ấn Độ.
• Lợn biển Florida – một loài phụ của lợn biển Tây Ấn Độ, phân bố ở Florida
• Lợn biển Amazone được tìm thấy sống trong môi trường sống nước ngọt của lưu vực sông Amazon ở Brasil, Peru, Colombia, Ecuador, Guyana, và Venezuela.
• Lợn biển Tây Phi sống dọc theo bờ biển Tây Phi và trong một số con sông nội địa.

Lợn biển Florida thường phát triển đến chiều dài từ khoảng 2,5 đến 3,9 mét và nặng tới 1655 kg.

Các loài phụ Antillean rất giống nhau nhưng có thể phân biệt được với lợn biển Florida bằng sự khác biệt về số đo của sọ giữa các loài.

Lợn biển Tây Phi gần giống lợn biển Tây Ấn Độ và có kích thước tương tự.

Lợn biển Amazonian nhỏ hơn, đạt chiều dài 2,8 mét và nặng 480 kg, không giống như hai loài còn lại, chúng có màu xám đậm hơn, thường có một mảng trắng trên ngực, và không có móng trên chân chèo. Chân chèo được sử dụng để bơi, quay đầu, đi dưới đáy và ăn.

Lợn biển ăn gì?

Lợn biển thích nghi độc đáo để ăn các loài thực vật thủy sinh. Môi của lợn biển lớn được đính những sợi lông cảm giác đặc biệt (Vibrissae) để phân biệt các loại thức ăn.

So với các loài cá và nhuyễn thể mà các loài động vật biển có vú khác ăn, hầu hết các loài thực vật thủy sinh đều có giá trị năng lượng và protein thấp. Do đó, những con lợn trưởng thành phải ăn một lượng lớn thức ăn ít năng lượng này để đáp ứng nhu cầu ăn của chúng.

Để đáp ứng chế độ ăn như vậy, lợn biển là loài tiêu hóa sau (như ngựa) và có ruột dài tới 30 mét. Răng cũng đã phát triển để đáp ứng nhu cầu ăn của chúng. Để chống lại sự mài mòn từ cát và silica ăn vào, lợn biển liên tục phát triển mới răng hàm. Những răng này phát triển từ phía sau của hàm về phía trước khi lớn tuổi hơn, răng mòn bị tụt ra ở phía trước miệng. Không giống như hầu hết các loài động vật có vú khác, quá trình thay răng diễn ra trong suốt cuộc đời.

Phổi của lợn biển được định hướng song song với mặt nước và các xương sườn không có tủy. Điều này khiến chúng trở nên đặc và nặng một cách bất thường. Những đặc điểm này, cùng với khả năng kiểm soát thể tích của các khoảng không khí nhỏ trong phổi của lợn biển, cho phép chúng duy trì hướng nằm ngang ở bất kỳ vị trí nào trong nước từ đáy lên đến mặt nước.

Lợn biển có thể chìm trong nước tối đa 20 phút. Với mỗi hơi thở, chúng bổ sung khoảng 90% không khí trong phổi. Tập hợp các khả năng thích nghi đa dạng này cho phép chúng kiếm ăn trên nhiều vùng nước khác nhau, bao gồm cỏ biển ngập nước, thực vật nổi, rừng ngập mặn và cỏ dọc theo bờ biển.

Lợn biển có tỷ lệ trao đổi chất thấp bất thường, điều này có thể khiến chúng có thời gian nhịn ăn dài và sống bằng thức ăn năng lượng thấp. Mặc dù chúng có thể tích trữ một lượng lớn chất béo, nhưng khả năng tạo và giữ nhiệt cơ thể trong nước mát của lợn biển rất kém. Bộ não rất nhỏ so với các loài động vật có vú khác có kích thước cơ thể tương tự.

Tập tính của lợn biển

Lợn biển hoạt động cả ngày lẫn đêm và có thể ngủ dưới nước hoặc thở trên mặt nước.

Trong các đợt lạnh khắc nghiệt ở Florida, tổng số 300 hoặc hơn đã được quan sát thấy trong dòng chảy nước ấm của các nhà máy điện. Nhiều lợn biển Florida cũng di cư về phía nam trong mùa đông.

Lợn biển Amazon di cư để đối phó với sự dao động của mực nước liên quan đến mùa mưa và mùa khô. Khi nước xung quanh rút đi, chúng có thể bị cô lập trong hồ nhưng có thể nhịn ăn đến bảy tháng trong những tình huống này bằng cách chuyển hóa từ từ chất béo dự trữ. Lợn trưởng thành đặc biệt là con mẹ và lợn biển con, giao tiếp bằng âm thanh, tạo ra những tiếng kêu, tiếng rít và càu nhàu dưới nước. Lợn biển cũng tham gia tiếp xúc xúc giác bằng cách sử dụng các sợi lông cảm giác rải rác trên cơ thể, đặc biệt là lông tơ ở mõm.

Lợn biển Florida là biểu tượng cho sự bảo tồn và là loài động vật cực kỳ phổ biến. Một số lợn biển hoang dã đã quen với con người và sẽ bơi giữa những người lặn với ống thở và những chiếc thuyền neo đậu.

Lợn biển Florida là đối tượng của nhiều nghiên cứu và hầu hết thông tin về lợn biển dựa trên các nghiên cứu về phân loài này. Ngoài sức hấp dẫn về du lịch sinh thái, lợn biển đã được sử dụng để kiểm soát cỏ dại dưới nước ở những nơi trong phạm vi của chúng. Nhưng ở Florida, điều này không còn được coi là khả thi vì tốc độ phát triển của thực vật nhanh hơn với số lượng lợn biển cần thiết để tiêu thụ chúng.

Sinh sản của lợn biển

Lợn biển sống lâu năm và sinh sản chậm. Ước tính tuổi dựa trên các vòng phát triển trong xương tai cho thấy tuổi thọ của chúng lên đến 59 năm. Và đã có ít nhất một con lợn biển sống sót hơn 69 năm trong điều kiện nuôi nhốt.

Con cái sinh ra một con non cứ sau hai đến ba năm, hiếm khi xảy ra các cặp song sinh. Mặc dù chúng bắt đầu ăn thực vật khi còn rất nhỏ, những lợn biển con sẽ đi cùng mẹ đến hai năm. Lợn biển mẹ sẽ cho con bú từ núm vú nằm ở chân chân chèo. Sự trưởng thành về giới tính xảy ra khi lợn biển được ba tuổi, với thời gian mang thai kéo dài khoảng một năm hoặc lâu hơn một chút. Ở Florida, sinh sản diễn ra quanh năm, với đỉnh điểm sinh sản và giao phối theo mùa vào mùa xuân và thấp nhất vào mùa đông .